Pickle lança seu braço robótico de descarga de caminhões

Jun 07, 2023

Em algum lugar ao longo do caminho, o ProMat se transformou em um show de robótica. Não é surpresa, claro. Logística e automação andam de mãos dadas hoje em dia. Na década desde que a Amazon absorveu a Kiva, a entrega no mesmo dia e no dia seguinte se tornou um padrão do setor. Os varejistas que não conseguem igualar essas velocidades antes impossíveis estão destinados a ficar para trás - e isso requer robôs.

O carregamento/descarregamento de caminhões é um aspecto de tudo isso que foi lamentavelmente subestimado. A maioria das soluções que você verá na feira desta semana concentra-se no transporte de mercadorias do ponto A ao ponto B ao longo de um depósito. É uma área importante, claro, mas qualquer um que ingresse na categoria hoje em dia estaria bem servido examinando outros elementos do espaço.

Após cerca de meio dia no show, três empresas saltam para mim. O primeiro é o Agility, que oferece a solução mais humana, na forma de seu robô bípede Digit. A segunda é a Boston Dynamics, que concentrou décadas de pesquisas impressionantes em robótica no problema de criar o Stretch. O terceiro é Pickle, um recém-chegado ao espaço.

A startup nascida no MIT apresentou publicamente seu robô de descarga de contêineres pela primeira vez esta manhã no ProMat. A Pickle se concentrou obstinadamente no problema específico desde a sua criação, na verdade começando a vida tentando enfrentar a tarefa ainda mais complexa de carregar contêineres.

"Achamos que esse era o problema mais difícil e ainda não havia sido resolvido", disse o CEO Andrew Meyer ao TechCrunch. "Queríamos ver como isso é viável antes de gastarmos milhões de dólares construindo um negócio em torno da ideia."

O carregamento ainda está no roteiro do Pickle, mas por enquanto está totalmente focado em lançar sua solução de desempacotamento. É um problema grande o suficiente para ocupar o tempo da empresa, pois é uma das funções mais desagradáveis ​​para os trabalhadores humanos no depósito. Além de como o levantamento e movimentação de caixas pesadas em alta velocidade é fisicamente desgastante para a carroceria, os contêineres de armazenamento permanecem expostos às intempéries enquanto encaixados, muitas vezes tornando-os extremamente quentes ou frios por dentro. Durante sua versão beta, o sistema Pickle operou em contêineres com temperaturas de até 115 graus (na Califórnia). Temperaturas abaixo de zero, por outro lado, continuam sendo um desafio difícil.

O sistema é construído em torno de um braço Kuka modificado, com uma cabeça pronta para uso que foi personalizada para criar o que equivale a uma grande cabeça de vácuo com ponta de espuma, usando sucção pneumática para pegar objetos de até 65 libras. O sistema de visão a bordo e a IA determinam qual caixa escolher a seguir (não há indicadores nas próprias caixas) e anexar ao lado ou ao topo, dependendo das restrições de espaço. É capaz de realizar até 600 coletas por hora, deixando-as cair em uma esteira rolante próxima.

Pickle levantou $ 26 milhões, em 2021. Meyer disse ao TechCrunch que a startup está procurando levantar outros $ 15 milhões para proteger sua pista após o colapso do SVB.

"Não estávamos com o SVB, mas todos estão conectados", disse ele ao TechCrunch. "Nossa tolerância ao risco diminui um pouco quando o macro tem essa merda estranha acontecendo. Conversamos sobre isso e decidimos que obteríamos outra tranche no banco. O interessante sobre esta próxima tranche é que temos o Pickle 1 sendo lançado agora. Pickle 2 e 3 serão lançados em anos consecutivos. O Pickle 3 irá absolutamente flutuar todo o negócio com uma grande margem, em termos do tamanho do mercado que foi projetado para atender e as margens brutas nas margens de hardware e serviço. Se pudermos lançar o Pickle 3, somos um negócio com caixa positivo."